在2021年东京奥运会开幕前7个月，23名中国顶尖游泳运动员对同一种强效违禁物质的药检结果呈阳性，但在中国高层官员悄悄帮他们洗清了禁药嫌疑，且负责监管体育兴奋剂的全球机构决定不予干预后，他们得以逃避公众的审视，继续参加比赛。
其中几名检测结果阳性的运动员（包括近一半参加东京奥运会的中国游泳队队员）后来还赢得了奖牌，包括三枚金牌。许多人目前仍在为中国队效力，一些人预计将在今夏巴黎奥运会上再次角逐奖牌，其中包括两枚金牌得主张雨霏。
中国在其反兴奋剂监管机构的一份报告中承认了阳性检测结果，称游泳运动员是在不知情的情况下摄入了微量违禁物质，因此没有必要对他们采取任何行动。
但《纽约时报》的调查发现，这一此前未经媒体曝光的事件在反兴奋剂界引发严重分歧，长期以来，中国在这方面的记录都是一个导火索。美国官员和其他专家表示，这些游泳运动员本应被禁赛或公开身份，等待进一步调查，他们表示，中国的体育官员、世界游泳联合会（游泳项目的国际管理机构）、世界反兴奋剂组织（全球兴奋剂检测监管机构）却听之任之。
尽管中国反兴奋剂官员与世界泳联高级官员之间的电子邮件似乎表明可能存在违规行为，而且至少必须公开承认，但这些机构还是决定不采取行动。
虽然其他国家和国际反兴奋剂官员多次向世界反兴奋剂组织提供情报，表明中国游泳运动员存在掩盖事实和使用兴奋剂的情况，该机构选择不追究运动员的责任，并表示对于中国的说法，“缺乏任何可信证据”来予以质疑。世界反兴奋剂组织为其不采取行动的决定进行了辩护，称这些批评没有根据。
根据两位知情人士和《纽约时报》查阅的一份文件，美国联邦调查局在过去的一年获悉了这些阳性药检结果，中国为这些运动员开脱的理由，以及世界反兴奋剂组织的不作为。
最近几周，联邦调查人员已采取措施，进一步了解相关情况。联邦调查局发言人拒绝置评。美国当局的调查所基于的是一个强大的新工具：2020年通过的一项法律赋予司法部权力，对于试图通过兴奋剂破坏国际体育赛事的行为进行刑事诉讼，无论使用兴奋剂的行为是在哪里发生的。
在回应时报采访的声明中，美国反兴奋剂机构指责世界反兴奋剂组织未能履行使命。
美国反兴奋剂机构首席执行官特拉维斯·泰格特表示：“对于清白的运动员来说，这像是从背后捅了一刀，也是对所有公平竞争、遵守规则的运动员的严重背叛。”他承认自2020年以来，该机构曾多次向世界反兴奋剂组织提出中国游泳运动员使用兴奋剂的指控。“所有那些掩盖这些阳性结果、压制勇敢举报者声音的肮脏之手，都必须依照法规充分追究责任。”
本文是建立在对机密文件和电子邮件的查阅（包括由中国的反兴奋剂机构编撰并提交给世界反兴奋剂机构的一份报告），以及对世界各地参与反兴奋剂工作的人士采访基础之上。一些采访是在不透露消息来源的基础上进行的，因为他们未获授权公开发言或担心遭到报复。
在报道过程中，时报的记者了解到，德国公共广播公司ARD的一个团队也在调查这起事件。ARD与时报分享了一些报道和视频片段，两家新闻机构同意协调发布他们的调查结果，这些调查结果是双方各自独立得出的。
接受时报采访的反兴奋剂、药检和合规方面的专家表示，对中国游泳运动员事件的处理，以及对阳性检测结果的秘而不宣，违反了长期以来旨在确保精英体育运动的透明度、问责制和公平竞争的先例。
事件还暴露了在体育运动中兴奋剂监管制度的缺陷。作为世界上最强大的国家之一，中国能够将最近违禁药物检测呈阳性的运动员派往世界上最引人注目的体育赛事，他们在那里创造了世界和奥运会纪录，而没有任何的公开披露。
中国反兴奋剂中心的一项调查显示，事件源于受污染的食品供应，一些专家认为这一结论不可信。
在报告中，中国的调查人员描述了中国许多顶尖游泳选手在2020年最后几天和2021年头几天入住同一酒店，参加一场国内赛事。在游泳运动员的违禁药物（一种可以提高成绩的心脏处方药）检测呈阳性两个月后，中国调查人员报告说，在酒店的厨房里发现了微量的这种物质。
