23名中国游泳运动员在东京奥运会7个月前被查出一种违禁药物检测结果为阳性，但却被秘密放行，获准继续参赛。该事件暴露了这项运动内部存在着严酷的争斗，时常发展成个人恩怨，并引发了对监管药物检测的全球权威机构的新批评。
《纽约时报》的一项调查揭露了此前未曾报道的2021年事件的细节，一组中国游泳运动员（包括中国派往东京奥运会的近一半运动员）在对一种被禁止的心脏处方药物的检测中结果为阳性，这种药物可以帮助运动员增强耐力，缩短恢复时间。
在几个小时内，这件隐瞒了三年多、现被披露的事件在运动员、教练和其他致力于将禁药排除在精英体育项目之外的人士中激起了强烈反应。
一位在东京奥运会上获得银牌的美国选手表示，她觉得自己的队伍在由中国赢得的比赛中受到了“欺骗”。一位英国金牌得主呼吁对涉事游泳运动员进行终身禁赛。德国体育部长要求对此展开调查。周日，一部有关此案的纪录片在德国播出。全球监管机构世界反兴奋剂组织的官员与美国官员之间酝酿已久的不和公开化，双方发表了一系列尖刻的声明，并发出法律威胁。
“任何时候，如果检测呈阳性的情况没有得到明确认定，也没有经过适当的程序和程序，就会让那些清白参赛的运动员产生怀疑，”曾在东京奥运会上率领美国女队参赛的斯坦福大学教练格雷格·米汉说。“他们参加比赛时不禁会想，‘我参加的是一个干净的项目吗？’”
此次事件发生在距离巴黎奥运会开幕不到100天的时候。这不仅给这项运动，也为奥运会本身带来了令人不安的新闻报道。奥运会依靠全球反兴奋剂监管机构来确保公平竞赛和奖牌的公正性——奖牌可以证明多年的训练成果，可以定义运动员的职业生涯，也可以给一个国家带来自豪感。
中国反兴奋剂中心上周在回答问题时承认检测结果呈阳性，但表示这些游泳运动员是在不知情的情况下摄入了少量违禁物质，没有必要对他们采取行动。世界反兴奋剂组织表示，没有“可信的证据”来质疑中国对该事件的说法，并表示拒绝对这些运动员实施禁赛和取消参赛资格的处罚，甚至拒绝公开宣布阳性检测结果。
在很多方面，围绕中国兴奋剂阳性事件的争论是关于程序的。除极少数情况外，任何运动员如果被检测出服用了本次事件中曲美他嗪这样的强效禁药，都会在调查期间至少被暂时禁赛。没有证据表明中国运动员有过这种情况。
世界反兴奋剂组织和中国反兴奋剂中心强烈否认它们掩盖阳性检测结果的说法，称它们在调查中遵守了所有适用的规则。世界反兴奋剂组织情报和调查部门主管金特·扬格表示，该机构“认真调查了与此事有关的每一条线索和调查方向”。
“我们掌握的数据清楚地表明，没有人试图隐瞒阳性检测结果，因为它们是中国官方以通常的方式上报的，”他说。
然而，对于那些受到个人影响的人来说，这一事件的披露更为个人化。
《纽约时报》发现，在东京奥运会的五个项目中，禁药检测结果呈阳性的中国游泳运动员获得了奖牌，其中包括三枚金牌。
美国4×200自由泳接力队成员佩吉·马登在发给《纽约时报》的短信中说，她希望对兴奋剂事件的处理进行调查，并考虑重新分配奖牌。马登以打破之前的世界纪录的成绩获得了亚军。
“我们那天为中国队的努力鼓掌，”她在谈到被一支速度更快的队伍击败时说。“然而今天，我觉得美国队被骗了。我们没有机会庆祝我们创造的世界纪录，也没有机会享受我们的团队时刻，站在领奖台上看着我们的国旗唱国歌。”
曾三次获得奥运金牌的英国游泳运动员亚当·皮蒂在X上发帖，批评了严格责任制度的应用不够平衡。严格责任制度是国际兴奋剂规则的基础，根据该规则，运动员要对自己体内发现的任何违禁物质负责，无论这些物质如何进入体内，要想规避后果需要满足极严苛的条件。皮蒂的奥运队友詹姆斯·盖伊更进一步，他写道：“永远禁止他们所有人参赛。”他在东京奥运会上获得了两枚金牌。
然而，更丑陋的斗争发生在世界主要反兴奋剂官员之间。
