上一次，中国领导人习近平访问曾是共产主义国家的东欧地区时还是2016年。当时，他对捷克共和国进行了为期三天的国事访问，该国总统为他举行了声势浩大的欢迎仪式，并称捷克将是中国投资“不沉的航空母舰”。
由于中国在俄乌战争中支持俄罗斯，以及对从未实现的项目的极度失望，那艘航母后来还是沉了。同样泡汤的还有东欧和中欧地区对中国巨额投资的厚望。
所以本周，习近平在访问法国后再次来到东欧时，他将前往的是塞尔维亚和匈牙利。在政治和经济越来越动荡的环境下，长期领导这两个国家的专制领导人将为中国提供一个避风港。
“捷克人、波兰人，以及几乎所有其他人都因俄乌战争对中国非常厌烦，”布达佩斯科维努斯大学的外交关系学者陶马什·毛图拉说。“但在匈牙利，这不是问题，至少对（欧尔班·维克托）政府来说不是问题，”毛图拉说。
对塞尔维亚总统武契奇来说，中国在俄乌战争问题上亲克里姆林宫的立场也不是问题，他跟欧尔班一样，一直与俄罗斯和中国保持着友好关系，从中国获得了数十亿美元的投资。
武契奇在本周接受中国国家电视台采访时，提前展示了该国对习近平到访的主要态度——阿谀奉承：“有成千上万的事情我们可以合作，可以向我们的中国朋友学习，”塞尔维亚总统说。
“台湾就是中国的，不容置疑，”他还说。
2016年欢迎习近平来访的捷克总统米洛什·泽曼已于去年卸任，继任者是退役北约高级将领彼得·帕维尔。由于与台湾总统进行过对话，帕维尔已激怒了中国政府，他还曾在某次采访中表示中国“不是一个友好国家”。中国声称台湾是其领土的一部分。中国对捷克的投资已少到微乎其微。
与此同时，中国的资金涌入匈牙利和塞尔维亚，巩固了中国与这个两个国家的密切关系，这种关系的基础是对美国的共同警惕。
中国在该地区的基础设施展示项目——连接布达佩斯和贝尔格莱德的高速铁路——由于监管和其他问题而进展缓慢。这条设计全长342公里的铁路开工五年后，只有约100公里已投入运营，这对中国来说是非常慢的施工速度，它将匈塞铁路视为“一带一路”基础设施计划的一个关键组成部分，“一带一路”是深受习近平重视的外交政策倡议。
但中国承诺的其他投资项目已在突飞猛进地发展，据塞尔维亚建设、交通和基础设施部部长称，中国在当地总投资已接近200亿美元。中国在匈牙利的总投资也接近这个数额，其中包括条款保密的贷款。
布拉格的独立研究机构国际事务协会的捷克研究员伊万娜·卡拉斯科娃说，匈牙利和塞尔维亚依赖中国“不仅是为了经济好处，也是为了向国内选民显示它们奉行独立的政策”。同时向欧盟和美国展示，“它们不是唯一的选择，”卡拉斯科娃说。
她补充说，中国“明白这种相互作用方式”，习近平将利用其来试图扭转欧洲对中国不断变坏的看法，这种看法在不仅存在于普通民众中，也存在于欧盟执行机构欧盟委员会等机构中。
斯洛伐克研究组织Globsec去年对东欧和中欧国家进行的一项调查发现，“对中国的负面看法急剧上升”，尤其是在波罗的海国家和捷克共和国。就连在匈牙利，也只有26%的受访者对习近平持正面看法，相比之下，持负面看法的受访者比例达39%。其余的则表示尚未拿定主意。
但无论公众怎么想，欧尔班领导下的匈牙利已成为中国的“安全政治空间”，毛图拉说，中国能指望匈牙利来试图软化欧盟的对华政策，保护中国不受其对俄乌战争所持立场的影响。
经济和地缘政治利益的合并在塞尔维亚尤为明显，该国渴望加入欧盟，但不愿加入欧盟对俄罗斯实施的制裁，该国还挫败了欧盟为解决科索沃问题所做的努力。科索沃曾是塞尔维亚的一部分，北约在科索沃战争中轰炸了南斯拉夫之后，科索沃宣布自己为独立国家，但塞尔维亚一直拒绝接受，俄罗斯和中国都支持塞尔维亚的立场。
习近平已在周二从法国抵达塞尔维亚，那天是北约1999年轰炸南斯拉夫时误炸中国驻贝尔格莱德大使馆、导致三名中国记者死亡的25周年纪念日。
许多中国人认为使馆被炸不是意外事故，该事件“在塞尔维亚人和中国人之间建立了强有力的情感联系”，贝尔格莱德国际政治与经济研究所的亚历山大·米蒂奇说。
