将近十年前，中国打折购物应用程序拼多多首次亮相时，主导中国电子商务的是科技公司巨头阿里巴巴和京东。
那时，拼多多给人的感觉更像是个噱头，而不是未来竞争对手。该应用把游戏厅、购物平台和社交网络结合起来，主要卖点是为“拼团”的购物者提供更低的价格。用户在上面玩视频游戏来打发时间，或通过每天登录应用程序浏览内容赚点钱。
现在，人们不再轻视这家公司。
拼多多是Temu的姊妹公司。购买便宜货的应用程序Temu已在中国境外（包括在美国）拥有数千万用户，并正在美国投入数十亿美元提高知名度。尚未用过Temu的美国人可能已看过它在超级碗上打的广告，或Instagram帖子。
和TikTok一样，Temu也是一家非常成功的中国公司在国外的版本。随着Temu在美国越来越受欢迎，其商业行为也受到了仔细审查。国会议员们质疑该应用是否在为使用强迫劳动的中国产品提供一条美国销售渠道。它因其劳工做法和未能执行知识产权法而受到批评。
在中国国内，拼多多也已受到越来越多的关注。作为受欢迎的廉价食品杂货和日用品购物平台，从市场份额来看，拼多多现在正在接近中国第二大在线零售商京东。去年，拼多多市值曾一度超过阿里巴巴，短暂成为中国市值最高的电子商务公司。之后，阿里巴巴创始人马云曾在公司内网发文，称他“坚信阿里会变，阿里会改”，以迎接挑战。
上个月，拼多多和Temu的母公司拼多多控股在公司财报中表示，其年度营收在2023年几乎翻了一番，而阿里巴巴和京东的增幅不到10%。公司称这一结果是其历史上的一个“关键篇章”。
拼多多成功地利用了中国最大的经济挑战之一：消费者不愿花钱，以及食品和其他商品的价格下降。随着中国经济增长放缓，消费者正在欣然接受“消费降级”，这种生活方式以在拼多多上购物为中心。
这与拼多多2015年出现时的情况大不一样。那时，中国经济在过去几十年的快速增长让人信心十足地认为，不断壮大的中产阶级将继续通过慷慨消费来展示新获得的财富。
大约在那时，阿里巴巴开了连锁超市，销售帝王蟹腿、30年单一麦芽苏格兰威士忌和其他奢侈品。京东推出了名为Toplife的高端品牌电子商务门户网站。
“当时最大的错误是，认为中国到处都是中产阶级消费者，而且未来只会越来越好，”关注中国投资和商务的百观科技简讯的主编吴格说。
在2018年的一次采访中，拼多多创始人、中国目前排名第二的富豪黄峥说，拼多多不仅要试图满足中国暴发户的需求，也要试图满足北京“五环外”的需求，他指的是住在远离大城市中心的生活困难者。
拼多多靠口头传开的大幅折扣实现了增长。因为拼多多与中国无处不在的短信平台——腾讯的微信紧密相联，用户在网上分享特价商品很容易。拼多多成立不到一年，用户就达到了1亿。成立五年后，拼多多用户已达到7.88亿，超过了阿里巴巴。拼多多没有回复记者的置评请求。
高盛在2023年的一份报告中估计，以产品销售额计算，拼多多占中国电子商务市场的19%，京东占20%，阿里巴巴占41%。
拼多多上的购物者直接与供应商、农民和制造商打交道，因此能得到更低的价格。拼多多把对用户和卖家收取的费用保持在低水平，并通过将物流外包给其他公司来避免大量投资。黄峥曾说，他想让拼多多成为电商版的Facebook，成为人们在网上聚集的地方，不一定是为了购物。
拼多多成功之后，社交电商现已成为中国的常态。每个电子商务应用程序都有直播带货，网红们在上面测试新产品、回答用户提问。中国一些最大的社交网络都已成为购物目的地。其中包括相当于中国版Instagram的小红书和字节跳动旗下的应用程序、在中国境外叫TikTok的抖音。
