中国人知道他们国家的互联网是不同的。没有谷歌、YouTube、Facebook或Twitter。他们在网上使用委婉说法来表达他们不应该提及的事情。当他们的帖子和账户被审查时，他们只能接受。
他们生活在一个平行的网络世界里。他们知道这件事，甚至拿它来开玩笑。
如今，他们发现，在短视频、直播和电子商务热闹的表象之下，他们的互联网——以及集体在线记忆——正在崩塌。
5月22日，微信上一篇被广泛转发的帖子称，1995年至2005年间在中国新闻门户网站、博客、论坛和社交媒体网站上发布的几乎所有信息都已无法获取。
标题写道，“中国互联网正在加速崩塌”。不出所料，这篇帖子很快就遭到了审查。
“我们原以为，互联网是有记忆的，”主要创作成功商人故事的博主何加盐在帖子中写道。“但没有想到，这种记忆，原来是像金鱼一样的记忆。”
我们无法确定究竟有多少内容消失了，或者有哪些内容消失了。但是我做了一个测试。我使用中国最大的搜索引擎百度查找了何加盐帖中引用的一些例子，主要集中在上世纪90年代中期到本世纪头十年中期之间的同一时间段。
我从阿里巴巴的马云和腾讯的马化腾开始，他们是中国最成功的互联网企业家，何加盐也搜索过他们。我还搜索了被称为中国企业家教父的柳传志：2005年，他的公司联想收购了IBM的个人电脑业务，他因此登上了新闻头条。
我还查看了中国最高领导人习近平的搜索结果，他在此期间担任过两个大省的省长。中国高层领导人的搜索结果总是受到严密控制。我想看看，如果人们对习近平在成为国家领导人之前的情况感到好奇，他们会发现什么。
搜索马云时，我没有得到任何结果。我找到了关于马化腾的三个条目。搜索柳传志，出现了七个条目。
关于习近平，我没有得到任何结果。
然后，我搜索了过去几十年来中国最严重的悲剧之一：2008年5月12日造成逾6.9万人丧生的汶川大地震。这件事发生在一个短暂的时期，那个时候，中国的记者拥有比共产党通常所允许的更多自由，他们创作了大量高质量的新闻作品。
当我把时间范围缩小到2008年5月12日至2009年5月12日，百度给出了九页的搜索结果，其中大部分是中央政府网站或国家广播机构中央电视台的文章。提示：如果你知道这些记者和他们所在机构的名字，就可以找到更多内容。
每个搜索结果页面大约有10个标题。我的搜索所发现的，应该只是当时所有报道的一小部分，其中大部分发表在曾经派遣记者前往震中的报纸和杂志的网站上。我没有找到我记忆中任何出色的新闻报道或网上的哀悼。
除了内容消失之外，还有一个更广泛的问题：中国的互联网正在萎缩。根据中国互联网监管机构的数据，2023年，中国有390万个网站，比2017年的530万个减少了三分之一以上。
中国有10亿互联网用户，占世界网民总数的近五分之一。然而，使用中文的网站数量仅占全球总数的1.3%，低于2013年的4.3%——根据追踪在线使用顶级内容语言的“网络技术调查”机构，十年来下降了70%。
目前，中文网站的数量仅略高于印尼语和越南语网站，少于波兰语和波斯语网站，是意大利语网站数量的一半，略高于日语网站的四分之一。
网站减少的原因之一是，网站存档旧内容在技术上很困难，成本也很高，这个问题不仅仅是在中国才有。但在中国，另一个原因是政治因素。
