特朗普总统长期以来陶醉于自己作为最大化主义者的名声，他会先抛出一个极高的要求，制造一场危机，然后开启一场高压谈判。
但越来越常见到的情况是，他最终会退缩，然后直接宣称自己赢了。他的对手似乎已经洞悉了他的套路，他们根据特朗普的行事模式及其毫无顾忌地将外交当做一场生意的态度，精心调整了自己的策略。
这种情况在最近几周反复出现。特朗普在不同程度上放弃了将加沙变成“中东蔚蓝海岸”的计划、把加拿大变成美国第51个州的打算，以及用关税迫使中国屈服的策略。
如今出现了两种截然不同的考验。其一关乎特朗普的立场，在维护乌克兰主权和安全的停火协议上，他是站在美国最大的盟友一边，还是站在俄罗斯总统普京一边。其二与伊朗有关，如果他无法达成比奥巴马总统更好的核协议，切断伊朗获得核弹的途径，他是否真的愿意撒手不管，任由以色列轰炸伊朗——或者不顾风险，参与到以色列的行动中。
这两场谈判都缺乏关税谈判那种数字上的对等性。它们关乎数万乃至数百万人的生死。它们都涉及数十年的积怨，其根源可以追溯到伊朗革命和苏联解体。
俄罗斯和伊朗似乎在观察特朗普的行动风格后完善了自己的策略。两国使者向特朗普的谈判代表史蒂夫·维特科夫暗示，如果美国放宽要求，美国人可能会得到一些投资机会。维特科夫和特朗普一样有房地产行业的背景。
中国是一个有趣的例子，特朗普采取了最大化主义策略，但后来还是做出让步。而且北京似乎也在观察和掌握特朗普的行事模式。
一个多月前对中国制造的商品加征关税时，特朗普警告中国以及其他面临“对等”关税的国家：“不要报复。”反抗是没用的。那些最早带着让步清单来到华盛顿的人才能达成最好的交易。
中国国家主席习近平没有理会这一建议。他以牙还牙，实施了对等关税，并且再次回应加征关税，直到对中国出口商品的关税达到了令人瞠目的145%。五周来，习近平选择了一条可能导致双方经济相互毁灭的道路。通货膨胀和物资短缺迫在眉睫。集装箱货轮掉头返航。
特朗普花了大约40天时间做出让步，同意初步征收30%的关税——这仍然是极高的税率——除了同意在接下来的90天内解决问题之外，中国没有做出实质性的让步。
这种后退非常引人注目，引发了市场可预见的反弹，并且已经持续了两天，而市场表现是特朗普衡量成功的最终标准。
但这场关税博弈也让华盛顿的战略意图逐渐清晰。自从特朗普开始无差别地对美国对手和盟友加征关税以来，核心问题一直存在：在总统的心目中，关税是重塑全球贸易秩序的一种机制吗？是为了推动美国重新工业化，甚至生产那些毫无必要在美国生产的产品吗？或者他设想的是一种新的收入来源，用来补充税收，以支撑一个30年来支出远远超过收入的政府？
特朗普在不同场合表示过，这三个方面都在发挥作用。但现在看来很明显，真正让他兴奋的是把关税当作大棒，让他对所有外国商品征收的最低10%的关税，看起来像是一笔划算的交易，即使这对消费者来说是繁重的负担。高于这个数字的一切，都有很大的谈判空间。
上周末，特朗普不情愿地会同别国提出了又一项重大要求，这次是针对俄罗斯。这一要求是欧洲最高领导人访问基辅期间提出的，之后他们给美国总统打电话并就措辞达成了一致。他们要求俄罗斯在周一之前同意实施为期30天的停火。
普京无视了最后期限，而他猜自己不会为此付出什么代价。他反而还下令对乌克兰发动无人机袭击，并提出周四在伊斯坦布尔与乌克兰谈判。特朗普迅速表示支持这一想法，甚至放弃了停火为先决条件的原有立场，全然不顾乌克兰将在俄军炮火下被迫谈判的困境。
普京显然感觉到特朗普不太在意乌克兰领土完整的神圣性，甚至不在意是谁发动了入侵。（特朗普上任后不久就坚称乌克兰是咎由自取，这也导致了2月下旬他在椭圆形办公室与泽连斯基总统的激烈争执。）
