巴拿马最高法院周四裁定，一家香港公司持有的利润丰厚的港口特许经营合同违宪。此举很可能会加剧美国与中国在拉丁美洲的紧张关系。
这项针对长江和记实业的裁决可能最终为美国和欧洲企业运营这些具有重要战略意义的港口扫清道路。去年，特朗普总统曾支持一项交易，试图把这家企业运营的巴拿马港口及其他多处港口的控制权转移给一家美国大型金融公司主导的集团。
法院表示，其裁决是在巴拿马政府提起诉讼、指称审计存在违规情况之后，经过“广泛审议”作出的。
周五，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺表示，一旦法院裁决生效，这些港口将“在对巴拿马有利的条款和条件下”重新租赁给新的运营方。
美国国务卿鲁比奥周五在X平台上表示，美国对法院的裁决“感到鼓舞”。
自1997年以来，长江和记一直运营着位于巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。巴拿马运河承担着全球约5%的海运贸易量。周四，长江和记在巴拿马的子公司表示，该公司一直“履行与港口相关的合同和法律义务”。
这些港口已成为北京与华盛顿之间更广泛对峙的一个前沿阵地。特朗普曾指责中国操控运河，却未提供任何证据。这使得由香港最著名的商业大亨李嘉诚掌控的长江和记实业被推向了地缘政治的风口浪尖。近年来，北京不断加强对香港的政治控制。
周五在北京举行的新闻发布会上，中国外交部发言人表示，中国将“采取一切必要措施，坚决维护中方企业正当合法权益”。
长江和记去年曾提出一项交易，拟将巴拿马的两座港口及另外40座港口出售给全球最大资产管理公司贝莱德牵头的投资者财团。
在去年的国情咨文演讲中，特朗普将这项交易与他推动美国重新掌控巴拿马运河的努力联系在一起。美国于2000年将这条水道移交给巴拿马。
“本届政府将收回巴拿马运河的控制权，而且我们已经开始行动了，”特朗普说道。“就在今天，一家美国大公司宣布他们将购买巴拿马运河两端的港口。”
但在中国表示正在对该交易进行审查之后，这笔交易被搁置。
巴拿马最高法院作出的这一裁决，从表面上看，可能先为特朗普带来一场胜利——他一直在不遗余力地巩固美国在拉丁美洲的影响力。本月，特朗普扣押了委内瑞拉的威权领导人马杜罗，并对试图运输委内瑞拉原油的油轮实施封锁，其中很大一部分原油销往中国。
一些分析人士指出，特朗普关于收回运河控制权的言论很可能影响了巴拿马有关部门对长江和记案件的处理。
研究机构史汀生中心拉丁美洲项目主任本杰明·盖丹表示：“我不想说巴拿马最高法院完全没有独立性和自主性，但他们承受着巨大的压力，需要帮助巴拿马应对这一复杂的地缘政治局势。”
一名巴拿马政府官员反驳了有关美国施压导致法院裁决的说法，指出该裁决源于数年前提起的法律诉讼。
